Compartir un recurso escaso

Dos de nuestros pilares estratégicos de sostenibilidad se centran en el agua, éste y el pilar de Efluentes. Esto refleja el hecho de que utilizamos mucha agua en nuestros procesos y que durante nuestro uso el agua se contamina. Las páginas sobre Efluentes de este informe se centran en el trabajo de tratamiento de nuestra agua contaminada después de su uso, mientras que en estas páginas nos centramos en nuestro trabajo para reducir la cantidad de agua que utilizamos y la cantidad de agua dulce que necesitamos tomar del medio ambiente.

En muchos de los lugares en los que operamos el agua dulce es relativamente escasa, y en estos casos cada metro cúbico que utilizamos aumenta el nivel general de estrés hídrico a nuestro alrededor. Por eso es importante que hagamos todo lo posible por utilizar el agua con moderación y teniendo en cuenta el impacto de nuestras actividades en nuestros vecinos. La razón principal por la que utilizamos mucha agua en nuestros procesos es que es el principal disolvente utilizado en nuestros procesos de tintura, y también es el medio por el que aplicamos calor a los procesos, mediante el uso de vapor a alta presión.

Estamos participando activamente en proyectos para dejar de utilizar agua para teñir el hilo, y los avances en este sentido se detallan más adelante en esta sección. Sin embargo, en un futuro próximo, el agua seguirá siendo un recurso fundamental para el procesamiento del hilo.

Seguimiento del estrés hídrico

Como usuario importante de agua en muchos lugares, nos ocupamos de controlar el estrés hídrico en todos los lugares donde tenemos fábricas. Nos fijamos principalmente en el estado global de la oferta y la demanda (estrés global) y también en los problemas de agotamiento y de la capa freática. Como base para este análisis utilizamos las herramientas de riesgo hídrico del Instituto de Recursos Mundiales. En 2021, el 35% de nuestro uso global del agua se encuentra en zonas con un nivel de estrés hídrico al menos alto (37% en 2020). En las unidades con mayor nivel de estrés reciclamos más del 40% de nuestra agua, en comparación con el 22% global, y esto ayuda a minimizar el estrés sobre la disponibilidad de agua en estas áreas. Al igual que en estudios anteriores, hemos comprobado que el agotamiento del agua y el descenso de la capa freática no son problemas significativos para nuestros centros.

Reducción del uso del agua

Nuestro objetivo, establecido en 2019, es reducir nuestro consumo de agua (medida como el agua utilizada en el procesamiento por kilogramo de hilo producido) en un 40% en comparación con nuestra línea de base de 2018. Nuestro progreso hacia este objetivo se ha acelerado durante 2021, ya que hemos podido reiniciar algunos de los proyectos de reducción de agua que se retrasaron debido a las interrupciones de la pandemia en 2020. Hemos reunido todas estas actividades, junto con nuestro trabajo en materia de energía, efluentes y residuos, en un programa de toda la empresa "Más limpio y más ligero" que está asegurando, a través de la amplia participación de los empleados en toda la empresa, que estamos identificando y difundiendo las mejores prácticas con más rapidez y eficacia que nunca. Cada unidad de fabricación de Coats tiene un plan de gestión del agua con objetivos que contribuyen a la consecución del objetivo global de Coats.

Como resultado de esta actividad, hemos reducido nuestro consumo de agua a finales de 2021 en un 22% en comparación con 2018. Esto todavía nos deja mucho por hacer en 2022 para alcanzar nuestro objetivo, pero la naturaleza acelerada de nuestras actividades significa que en el último trimestre estábamos logrando reducciones de intensidad de cerca del 30% en comparación con 2018, por lo que estamos en una fuerte tendencia hacia nuestro objetivo de 2022. También hemos priorizado las acciones de reducción de agua sobre la base de nuestro análisis de estrés hídrico. Gracias a este enfoque, a finales de 2021 habremos reducido la intensidad del agua en nuestras unidades de estrés hídrico alto y extremadamente alto en un 34 % en comparación con 2018, por lo que estamos garantizando de forma proactiva que las reducciones de agua se produzcan donde el suministro de agua está más presionado.

Tecnologías en desarrollo

Aunque nos esforzamos por reducir nuestro uso de agua al mínimo y por ampliar nuestro uso de agua reciclada, creemos que hay tecnologías emergentes que nos permitirán dejar de utilizar el agua como disolvente de tintura y medio de calentamiento.

En 2018 invertimos en Twine, una start-up con sede en Israel, que está desarrollando una tecnología de tintura digital para hilos. El teñido digital de textiles no es un proceso nuevo, pero hasta la fecha solo se ha industrializado con éxito para el teñido de tejidos. Los retos del teñido de hilos e hilados son importantes en comparación con el teñido de telas. Principalmente, el sustrato es tridimensional en lugar de plano y tiene un tamaño microscópico en comparación con un tejido. Twine ha abordado con éxito estos retos y durante todo el año 2021 hemos estado realizando pruebas con su tecnología en uno de nuestros Centros de Innovación.

Los avances han sido prometedores y la tecnología ha demostrado ser precisa y fiable en su uso. Como es de esperar en el caso de una nueva tecnología, también se han identificado oportunidades de mejora y se han establecido los límites actuales del sistema. Nuestro plan para 2022 es comenzar a realizar pruebas en las instalaciones de los clientes para establecer las formas en que un proceso de muestreo digital ultrarrápido puede simplificar y mejorar el servicio que ofrecemos a nuestros clientes.

En un principio, esta tecnología sólo es apta para el muestreo, pero prevemos que nuevos desarrollos podrían permitirle reclamar un puesto en la producción a pequeña escala antes de que finalice esta década.

Seguimos estudiando otras opciones que podrían permitirnos abandonar la tintura al agua.

Lavado de soportes y máquinas que utilizan menos agua

El teñido, especialmente de colores oscuros, deja residuos de tinte que recubren el acero de la máquina de teñir. Estos pueden provocar manchas cuando se tiñen colores más claros, por lo que las máquinas deben limpiarse periódicamente para eliminar estos residuos. Nuestro objetivo es minimizar la frecuencia de la limpieza programando los lotes a las máquinas en colores progresivamente más oscuros, pero durante 2021 nos hemos centrado en encontrar formas de reducir la cantidad de agua necesaria para lograr la limpieza. El trabajo realizado en nuestras plantas de Bangladesh ha dado como resultado un proceso que utiliza un 50% menos de agua, pero que sigue dando como resultado una limpieza completa, y que ahora se está utilizando en todo el grupo. Mientras tanto, en nuestra planta de Shenzhen (China) hemos implantado con éxito el uso de la tecnología de limpieza por ultrasonidos para limpiar todas las piezas desmontables de las máquinas de tintura (los portahilos y las tapas de los husos). Esta tecnología se está implantando ahora en otras unidades. Aunque para este proceso son necesarios algunos gastos de capital, hemos demostrado que la amortización es normalmente atractiva.