Die Ursprünge von Coats lassen sich bis zu den Familien Clark und Coats zurückverfolgen, die im späten 18. Jahrhundert die Weberei- und Textilindustrie in Paisley, Schottland, begründeten.
Clarks 3-lagiges Nähgarn, das aus gezwirnten Baumwollgarnen besteht und eine billigere, leichter verfügbare Alternative zu Seide darstellt, wird erstmals auf den Markt gebracht.
In dieser Zeit und mit dem Beginn der industriellen Revolution stehen die Firmen Coats und Clark an der Spitze der Mechanisierung der Textilindustrie in Schottland.
Sowohl die Clark als auch die Coats florieren und verkaufen hochwertige Nähbaumwolle in die ganze Welt. Sie beginnen, Mitglieder ihrer Familien nach Amerika zu schicken, um als Handelsvertreter zu fungieren.
1890 findet die erste Aktienemission von Coats an der London Börse statt. 1896 fusionieren die Firmen Coats und Clark zur J&P Coats Ltd. mit einem Marktwert von rund £22 Millionen Pfund, über 50.000 Mitarbeitern weltweit und etwa 25.000 Aktionären.
Inzwischen wächst J&P Coats zu einem der größten Unternehmen der Welt heran - zu einem bestimmten Zeitpunkt rangierte es nach Marktkapitalisierung ($300,8 Mio.) hinter US Steel und Standard Oil.
Die globale Präsenz und die Produktpalette von Coats wachsen im Laufe des 20. Jahrhunderts weiter, da das Unternehmen seine Wurzeln als eines der ersten multinationalen Unternehmen nutzt, um sein globales Netzwerk von Handelsbeziehungen und lokalem Wissen weiter zu stärken.
Die letzten Jahrzehnte des zwanzigsten Jahrhunderts sahen einen Rückgang der Produktion, und Coats musste sich an neue Bedingungen anpassen, um zu überleben. Im Jahr 1986 entsteht durch eine Fusion mit Vantona Viyella Coats Viyella. In den 1990er Jahren erwirbt Coats Viyella Tootal Thread, ein großes globales Garnunternehmen, Rowan Garne, eine gehobene Strickgarnmarke, und Barbour Thread, einen führenden Spezialgarnhersteller.
Zur Jahrhundertwende wird Coats von der Guinness Peat Group übernommen und von der London Börse genommen. Es beginnt eine Zeit der Reorganisation und der Verlagerung der Produktionsbasis von West nach Ost.
Paul Forman wird zum Vorstandsvorsitzenden ernannt, um eine neue Strategie einzuführen, die auf Wachstum und die Entwicklung neuer Produkte und Dienstleistungen ausgerichtet ist.
Digitale Produkte wie Coats Colour Express, der weltweit schnellste Farbmusterservice, werden eingeführt, und neue, wachsende Märkte wie die Glasfaseroptik werden erschlossen. Coats & Clark feierte sein 200-jähriges Jubiläum in den US.
Coats kehrt als „Coats Group plc" an den Markt zurück, 125 Jahre nach der ersten Notierung an der London Börse. Die erste Akquisition wird mit dem Dienstleistungsunternehmen GSD getätigt.
Im Rahmen seiner Wachstumsstrategie erwirbt das Unternehmen das Softwarelösungsunternehmen Fast React Systems und den Hersteller von Hochleistungsmaterialien, Gotex. Coats entwickelt weiterhin Produkte, um Kundenprobleme zu lösen. Ein Beispiel ist Synergex, eine Produktreihe aus Kohlenstoffverbundwerkstoffen mit Anwendungen für die Automobil- und Luftfahrtindustrie.
Rajiv Sharma wird zum neuen Vorstandsvorsitzenden ernannt. Rajiv Sharma und Coats werden in den FTSE 250-Index der UK Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von +£1 Mrd. aufgenommen. Die Akquisitionen werden mit der Übernahme von Patrick Yarn Mill fortgesetzt, einem Hersteller von Hochleistungsgarnen aus erneuerbarer Energie mit Sitz in North Carolina, US.